Pourquoi le jet lag est plus difficile vers l'est

Paris–New York se digère souvent mieux que New York–Paris. Ce n'est pas une impression : c'est une question de sens de rotation de votre horloge interne.

Équipe Fuseo · septembre 2026

Une horloge un peu plus lente que la Terre

Chez l'adulte, l'horloge interne tourne en moyenne sur un cycle légèrement supérieur à 24 heures, d'environ 24 h 10 min dans une étude de référence menée en conditions contrôlées. Chaque jour, la lumière la recale sur la journée de 24 heures.

Cette petite lenteur a une conséquence directe sur le voyage : il est plus naturel pour l'horloge de se décaler un peu plus tard que de se décaler plus tôt.

Vers l'ouest : on allonge la journée

En volant vers l'ouest, la journée du voyage s'allonge. L'horloge doit être retardée, c'est-à-dire aller dans le sens où elle dérive déjà spontanément. L'adaptation est en général plus rapide.

Vers l'est : on raccourcit la journée

Vers l'est, il faut au contraire avancer l'horloge : s'endormir et se réveiller plus tôt que ce que le corps attend. C'est plus difficile, et l'endormissement le soir à destination est souvent le premier problème. Pour les très grands décalages vers l'est, il arrive même que l'horloge se recale dans l'autre sens, en retardant de nombreuses heures.

Ce qui fait varier l'adaptation

• le nombre de fuseaux traversés et le sens du voyage ;
• la lumière reçue sur place, et surtout à quel moment ;
• les horaires de sommeil avant et pendant le voyage ;
• les différences individuelles, dont l'âge et le chronotype.

Références

1. Czeisler CA et al. Stability, precision, and near-24-hour period of the human circadian pacemaker. Science. 1999;284:2177-2181.
2. Sack RL. Jet lag. N Engl J Med. 2010;362:440-447.
3. Waterhouse J et al. Jet lag: trends and coping strategies. Lancet. 2007;369:1117-1129.

Ces articles sont informatifs et ne remplacent pas un avis médical.