Por qué el jet lag es más duro hacia el este

En los adultos, el reloj interno funciona de media con un ciclo algo superior a 24 horas, de unas 24 h 10 min en un estudio de referencia realizado en condiciones controladas. Cada día, la luz lo ajusta al día de 24 horas.

Esta ligera lentitud tiene una consecuencia directa en el viaje: al reloj le resulta más natural desplazarse un poco más tarde que más temprano.

Al volar hacia el oeste, el día del viaje se alarga. El reloj debe retrasarse, es decir, ir en el sentido en que ya deriva de forma espontánea. La adaptación suele ser más rápida.

Hacia el este, en cambio, hay que adelantar el reloj: dormirse y despertarse antes de lo que el cuerpo espera. Es más difícil, y conciliar el sueño por la noche en destino suele ser el primer problema. En los desfases muy grandes hacia el este, a veces el reloj incluso se ajusta en el otro sentido, retrasándose muchas horas.

• el número de zonas horarias atravesadas y el sentido del viaje;
• la luz que recibe en destino y, sobre todo, en qué momento;
• los horarios de sueño antes y durante el viaje;
• las diferencias individuales, entre ellas la edad y el cronotipo.